Папата Францис ќе се состане со врвниот ирачки шиитски муслимански свештеник Али Ал-Систани за време на патувањето следниот месец, што исто така ќе вклучува аџилак во античките христијански заедници кои беа испразнети и уништени во битките со единиците на Исламска држава.
Ватикан во понеделникот објави маршрута на посетата на Франсис од 5-8 март во Ирак, негово прво странско патување откако се патеше 16 месеци поради пандемијата на коронавирусите. 84-годишниот понтиф, кој е вакциниран против Ковид-19, очигледно има намера да продолжи со патувањето и покрај пандемијата и долготрајните безбедносни проблеми.
Главната причина на Франсис да го направи првото папско патување во Ирак е да ги охрабри христијаните во земјата, кои се соочуваа со децении дискриминација од ирачките муслимани пред да бидат прогонувани од групата Исламска држава, почнувајќи од 2014 година. Френсис имаше намера да го посети Ирак таа година, како и Свети Јован Павле Втори во 2000 година, но и двајцата мораа да ги прекинат своите патувања поради безбедносни проблеми.
На неговиот прв ден во Багдад, Франсис ќе се сретне со католички свештеници и монахињи во црквата „Богородица на спасот“, местото на масакрот во 2010 година, во кој загинаа 58 лица, а за кој е одговорна групата Ал Каеда во Ирак, која подоцна се распадна во Исламска Држава.
Следниот ден, Папата Франсис патува за Наџаф, домот на Ал-Систани, еден од водечките шиитски лидери во светот. Тој ден, исто така, ќе биде домаќин на меѓуверска средба во античкиот град Ур, родното место на Авраам, пророкот што е заеднички за муслиманите, христијаните и Евреите.
Папата Франсис помина со години обидувајќи се да ги подобри христијанските односи со муслиманите, а неговата средба со Ал-Систани ќе ја одбележи една од неговите најважни средби со еден шиитски лидер. Франсис веќе воспостави блиски врски со истакнатиот сунитски лидер, шеикот Ахмед ел-Тајеб, големиот имам на Ал-Ахар, седиштето на сунитското учење во Каиро.
Последниот цел ден на Франсис во Ирак ќе го однесе во северниот курдски регион, од каде ќе ги посети Мосул и Каракош во Ниневија, најголемиот христијански град во Ирак, каде што населението избега пред налетот пристигна во 2014 година.
Бавното враќање на раселените христијани во северен Ирак, откако територијата беше ослободена од Исламската држава во 2017 година, останува спорно прашање. Неколку христијански семејства се вратија, но Ватикан ги охрабруваше оние што избегаа да се вратат и да обезбедат континуирано христијанско присуство во областа што потекнува од времето на Христос.
Многу христијански семејства остануваат раселени во курдскиот регион, велејќи дека нивните домови во Мосул сè уште се уништени и живеат. Други стравуваат од присуство на милиции стационирани во и околу Ниневската рамнината.
Единиците на Исламска држава одржуваат прикриено присуство низ северен Ирак и се во состојба да извршуваат операции преку активни ќелии за спиење, чија цел се ирачките безбедносни сили. Нападите во Ниневската рамнина се намалија минатата година, но групата е активна во околните провинции Киркук и Дијала.
Папата Франсис исто така ќе организира молитва „за жртвите од војната“ на црковниот плоштад во Мосул. Многу од црквите во Мосул беа уништени од борците на Исламска Држава и воздушните напади за време на војната. Обновата на нив заостанува со години.
